409一步之遥

然而世人最擅长联想，更何况宁元福的分析颇为合理。

庆丰街刺杀的细节早已为人熟知，刺客们的准备十分充分，绝对不是临时起意，足以说明他们早就有刺杀陆沉的打算，并且提前得知大皇子宴请陆沉的时间和地点。

如此一来，在没有证据指向旁人的前提下，大皇子身上的嫌疑便很惹眼。

只不过牵扯到天家长子，大部分朝臣自忖没有吏部尚书的身份和地位，再加上不确定天子对此事的态度，他们便没有迫不及待地出言附和。

即便如此，大皇子那颗心仍旧不由自主地悬了起来。

龙椅之上，李端淡淡道：“陈王。”

大皇子连忙出班行礼道：“儿臣在。”

李端扫了一眼前排那些沉默肃然的重臣，稍稍加重语气道：“方才宁尚书的话你都听清楚了？”

“儿臣听清楚了。”

大皇子躬身应下，然后连忙辩解道：“父皇，儿臣之所以要宴请山阳侯，只是因为敬佩他的为人和功劳，想当面表达儿臣对他的敬意，仅此而已。儿臣可以向父皇保证，儿臣从未将山阳侯的行踪告知他人，府中下人亦不会做出这种事情。”

其实他在几天前的那个夜晚，在皇宫中便说过这番话。

当时李端不置可否，此刻他望着长子焦急委屈的神态，狭长幽深的双眸中闪过一缕复杂的情绪，缓缓道：“也就是说，你能确定陈王府和庆丰街刺杀案没有任何关联？”

大皇子心中一凛，他隐约意识到这里面可能有问题，难道王府里面真的有人对外泄露过消息？

他无法断定是否存在这种可能，但眼下绝对不能松口，否则肯定会大祸临头。

一片寂然之中，宁元福皱眉道：“陈王殿下如此笃定，可是刺客们怎会对山阳侯的行踪了如指掌？难道这些人有神算之能？”

大皇子转身望着这位吏部尚书，急促地说道：“宁大人，本王和此案毫无关联，不知你为何要在文武百官面前，强行将嫌疑扣在本王的头上！你说刺客们对山阳侯的行踪了如指掌，这不代表他们一定提前知道本王在丰乐园设宴的详情，还有一种可能是幕后主使一直在派人监视山阳侯，知晓他前往丰乐园赴宴又有何难？！”

虽然他一直不以急智闻名，但这番话还算合乎情理，很多重臣不由得微微颔首。

宁元福却冷声道：“殿下之意，山阳侯治军严明只是假象，他亲手带出来的精锐护卫连被人监视都察觉不到？”

大皇子一窒，脸色随即涨红。

一股躁郁和愤懑的情绪涌上心头，他朝下方望去，只见宁元福面上的怀疑未做掩饰，很多大臣看向他的目光略显怪异，仿佛他就是那个派人刺杀陆沉的幕后主使。

这段时间大皇子的情绪本就很压抑，尤其是那天在丰乐园听到陆沉的暗示，意识到自己成为储君的希望越来越渺茫，若非陆沉随即遇刺让他震惊不已，说不定他就会在王府闹得人人自危。

如今又被吏部天官当朝质疑，更让大皇子心寒的是满朝文武竟无一人为他辩驳。

一念及此，大皇子回身朝天子跪下，愤怒且悲凉地说道：“父皇，儿臣敢以性命发誓，儿臣绝非谋害山阳侯的幕后主使，恳请父皇为儿臣做主，恳请父皇彻查此案还儿臣一个清白！”

李端尚未开口，二皇子忽然向前两步，在大皇子身旁跪下，沉声道：“父皇，儿臣坚信大皇兄与庆丰街刺杀案无关！儿臣愿为大皇兄作保，倘若将来查出大皇兄乃是幕后主使，儿臣甘愿同罪受罚！”

三皇子反应还算迅速，连忙跪下说道：“父皇，儿臣亦愿为大皇兄作保！”

这一幕落在李端眼中，没人知道这位天子此刻的真实心情，他看向满脸悲愤之意的大皇子，又看向毫不犹豫挺身而出的二皇子，心中闪过刹那的柔软，但是这股情绪在他看到三皇子的时候瞬间消失无踪。

宁元福的脸色不太好看，他没想到在储君之争逐渐浮出水面的当下，二皇子居然还会记得兄弟二字。

其实大皇子和三皇子才是一母同胞的兄弟，二皇子终究隔了一层，然而他却比三皇子表现得更加坚定。

大皇子扭头望去，只见二皇子目光温和地看着他，低声道：“大哥，我相信你。”

三人耳畔随即传来天子的声音。

“都起来罢，宁尚书的疑惑很正常，陈王你不必太过急躁。”

“儿臣遵旨。”

三位皇子相继起身站回原处，便在这时一名禁卫将领小心翼翼地走进文德殿，高声道：“启奏陛下，织经司提举秦正求见。”

李端道：“准。”

先前一直沉默垂首、仿佛年老体衰几近瞌睡的左相李道彦忽地抬头，苍迈的双眼中浮现一抹不解之色。

李端顺势望来，携手走过十四载春秋的君臣二人对视一眼，随即分开视线。

在一股略显诡异的氛围中，织经司提举秦正迈着平稳的步伐走进文德殿。

他沿着文臣武勋之间宽敞的空地前行，径直来到御阶之前，躬身行礼道：“臣秦正，拜见陛下。”

“免礼平身。”

李端微微颔首，随即问道：“朕让你彻查出现在庆丰街上的刺客，今日你突然入宫，是否有了新的发现？”

秦正应道：“禀陛下，臣和织经司的同僚在一个时辰之前发现一条极其紧要的线索，故此不敢拖延。”

这句话瞬间勾起殿内绝大多数人的好奇。

他们很清楚秦正的为人，若非确实是关键的发现，他不可能如此急迫地入宫觐见。

李端双眼微眯道：“说来。”

群臣尽皆望着站在大殿中央的秦正，御阶右侧的皇子们亦是如此，尤其是神情复杂的大皇子，他既担心秦正接下来的陈述牵扯到陈王府的人，又希望这位织经司提举能够洗清自己的嫌疑。

三皇子看似关切地注视着秦正，实则他的心跳已经在疯狂加速，藏在袖中的双手不由自主地攥紧。

他并未注意到站在下方的陆沉没有去看秦正，反而将视线停留在他身上。

在秦正迈步文德殿的时候，陆沉脑海中豁然开朗，他终于明白天子为何没有替大皇子撑腰，也隐约猜到接下来将要发生的事情。

秦正得到天子的允准，转头看向右相薛南亭，沉稳地说道：“敢问薛相，武威大营灵威军是否存在军械遗失的状况？”

薛南亭主掌清查京军各部之责，虽说先前他在天子面前说得很保守，但实际上他对京军各部都有了较为详细的了解，当下从容地答道：“是。”

秦正的表情凝重起来，面向天子说道：“启禀陛下，臣这段时间查探那些刺客的身份，终于有了些许进展。当日出现在庆丰街上的刺客当中，有一人擅使一对水云刺，这种兵器颇为罕见，特征相对鲜明。这名刺客名叫栾纪成，乃是江北草莽中人，四五年前出现在江南地界，后面销声匿迹过一段时间，大概半年前开始在京中出现。”

满朝公卿聚精会神地听着。

秦正继续说道：“臣调集人手顺着这条线往下查，发现这個栾纪成生性风流，时常流连风月之地，与京中一位青楼女子名唤杨柳月者极为亲近。根据这个杨柳月交代，栾纪成在半个月前对她说要去做一件大事，事成之后便会帮她赎身，带她离开京城享受荣华富贵。她还说，大概一个多月前的某天晚上，栾纪成酒醉之后在她那里过夜，曾说起他当日见过两位贵人。”

一股紧张的情绪在文德殿内弥漫开来。

李端微微皱眉，似乎他不太满意秦正今日有些反常的啰嗦，淡淡道：“两位贵人？”

秦正恭敬地说道：“是的，陛下。栾纪成并未对杨柳月多言，但他在醉酒后说出了那两人的名字。其一是郑金源，此人现为京军灵威军掌团都尉，他完全有能力向栾纪成背后的主谋提供军中制式弓弩。臣在入宫之前，已经派人前去控制住郑金源，以防他畏罪自尽。”

李端的面色渐趋冷厉，缓缓道：“还有一人呢？”

秦正抬头向御阶右侧看了一眼，沉声道：“还有一人名叫长孙骏，臣已查明此人乃是陈王殿下养在府中的清客文人。”

群臣哗然。

大皇子听到这个名字之后，宛如五雷轰顶，身体不受控制地颤抖起来。

李端定定地望着秦正，没有去看神情巨变的大皇子。

秦正继续说道：“臣知道此事关系重大，尤其是牵扯到陈王殿下身边的人，更不敢大意轻忽。因为线索来得太过突然，臣既担心夜长梦多，又怕冤枉了陈王殿下，于是亲自带人去陈王府，想要当面见一见那个清客。王府长史说长孙骏昨天午后便离开王府，然后便没有再出现过。臣又连忙赶往长孙骏的住处，发现那里空无一人，且明显有收拾细软离去的痕迹。”

大皇子瞬间面色苍白，豆大的汗滴遍布额头。

二皇子十分不解地望着自己的兄长，在他想来老大虽然外强中干，但是本性不算太坏，应该做不出如此狠辣的事情。

可是秦正怎会在文德殿内信口开河？

站在另一边的三皇子则低着头，极力压制着心中的狂喜。

他眼前仿若浮现一抹画面。

大皇子被圈禁，二皇子身染重病，而他作为天家唯一健全清白的皇子，在百官的鼓噪声中一步步走向那个位置。

那个代表着至高无上的位置。

(本章完)