“夫人，先下来歇一歇吧。”
少年悄悄揉着被颠簸得酸软的腰和屁股，为了躲避可能的追杀，他顺着宴安先生给的逃跑路线，谁知全是颠簸小道。马车没减震装置，驾车一日一夜，腰差点断了。
“多谢小郎。”
妇人声音委婉。
稚童奶声道：“谢谢哥哥。”
跳下马车，少年冲妇人伸手，欲接过稚童：“小娘子沉，让小子抱着她吧。”
稚童乖顺地伸出双手趴在少年不算宽阔的肩头，看着阿娘从马车车厢取出干粮水囊，三人简单用了一顿。稚童坐在少年左臂，他空出的右手对照宴安给的地图。
说道：“顺着这条路再走三个时辰便能到下一个地方，宴安先生说在那里埋了些盘缠，足够咱们之后几年的吃穿用度。唉，幸好有银子和充足干粮，不然咋活。”
说着说着，他意识到妇人面色苍白，识趣中止这话题——唉，他现在还有些懵圈。不知那位宴安先生怎么就看上他，将这么重要的一家老小交代给他，这不闹么？
哪个外人不知道他是郑乔的“男宠”？
因为酷似郑乔少时，被各种纵容宠溺，虽然在他心中自己的定位是“孝子”，但正常人都觉得他跟郑乔一条船。宴安先生却剑走偏锋，找外人眼中的“佞幸”帮忙。
这还不离谱？
离谱极了。
这时，怀中稚童问：“哥哥在想什么？”
少年道：“想你阿爹。”
稚童乌黑的眸子似乎写满不解。
想她阿爹作甚？
少年叹气，妇人听到动静瞧过来。
他迟疑着问：“小子实在是不懂，为何是小子？不是小子瞧不上自己，可小子不认得多少字，也没什么本事，空有一张皮囊罢了……难道是因为郑乔‘宠幸’小子？”
少年也不知道自己咋就一时昏了头，宴安上门拜托他照顾妻女，他鬼使神差就答应了。回过神，恨不得扇自己两巴掌——护送她们离开乾州，投奔故交，且不说国主郑乔对他的背叛啥反应，光是这一路兵荒马乱，他一个少年带俩妇孺，妥妥待宰肥羊。
自己为啥放着大好荣华富贵不要，蹚这一趟浑水？懊恼归懊恼，少年却没有出卖这对母女，将她们送到郑乔手中的意思。反而倍日并行，急赶慢赶照着地图赶路。
回首遥望，心中迷茫。
离开意味着他要放弃荣华富贵和安稳生活，一脚踏入外头的战火动乱。
前途未卜，生死难料。
他现在就想搞懂为什么会是自己。
自己跟宴安先生很熟吗？
“虽然小子是很敬佩宴先生，感激他为庶民做出的努力，但这不意味着……”
他说了半天还是词穷了。
妇人思忖了半晌，道：“或许是因为你与郑乔形似而神不似吧。郑乔将你看做是他自己的‘过去’弥补，但你与他毕竟是两个人。你有良知，而他的良知已经没了。”
少年听得半懂不懂。
妇人道：“或许在兴宁心中，你是‘良知’尚存的师弟，不会见死不救……”
少年一整个无语住。好家伙，自己成了这对师兄弟心中“少时郑乔”的替身？
但紧跟着，妇人下一句便让他心中不满尽数消除：“郑乔已无药可救，但你还有未来。继续待在那边未来堪忧，换个地方，或许还有搏击苍穹的机会，前途无量。”
容貌相似的两个人，走上不同的路。郑乔一条路走到黑，眼前这个酷似少时郑乔的少年，还有争取光明未来的机会……这俩，像是在岔路口做出不同抉择的“师弟”。
这或许就是自家丈夫的一点私心。
少年被说得脸红。
“我嘛？我能嘛？”
一个屠夫的儿子，能在这个世道活这么大已是不易，更别谈什么未来，那太遥远。至于像宴安先生这样的文士那般，挥手之间指点江山，苍生为棋，更是不敢想。
妇人道：“乾坤未定，如何不能？”
少年微红脸，眼神腼腆地闪躲。
妇人瞧着这模样，心中又是一痛。
她与郑乔是同门同窗。
但她喜欢粘着宴安，二人青梅竹马，跟郑乔的交情也是因为宴安，她跟郑乔私交不深。但不管怎么说，也曾一起度过无忧求学时光。郑乔也有过腼腆天真的模样。
完全回不去了。
她的丈夫也可能回不来了。
思及此，两行热泪盈出眼眶。
还未滚落至腮边，稚嫩温暖的小手将一边泪珠擦去，脆生生道：“阿娘不哭。”
“嗯！”妇人咬紧牙关，“阿娘不哭。”
艰难将眼泪逼回去。
少年见此情形，叹气。
他不知道宴安要做什么，端看对方孤注一掷，将重要妻女交托给他的架势，想来也是九死一生。稍作休息，趁着夜色还未黑下去，继续上路，还不能掉以轻心。
空林网夕阳，寒鸟赴荒园。
薄暮冥冥，金乌西沉。
夜色笼罩下的行宫意外得安静。
空中只剩烛火燃烧的哔啵声。
郑乔昨日与文武宴饮狂欢至月落星沉，天边泛起鱼肚白才昏沉睡去，再醒来，殿外一片朦胧，竟又荒废了一日。他揉着胀痛不已的额角，紧拧眉，忍过这阵折磨。
“来人啊——”
唤了一声，殿中无人应答。
“来人！都死了吗！”
他抑制不住发火。
仍是无人应答。
郑乔睁开眼，起身。
这才发现殿中空荡安静得诡异，莫说宫娥内侍的呼吸声，除他自己，此处再无第二道。郑乔敏锐察觉到了不对劲，一扫宿醉后的慵懒迷瞪，眼神锐利、杀意涌动。
“滚出来！”
这片空间不对劲。
有人做了手脚。
过了半晌，殿门口隐约有一道人影缓缓靠近。随着人影逐渐清晰，还能听到来人腰间佩玉叮当，随着衣摆发出悦耳的轻响，恍若乐章。直至人影靠近方才看清。
郑乔记得最近一次见宴安，对方削瘦得厉害，衣裳套在身上空荡荡，脸色憔悴，病容明显，发色灰白。这是衰老征兆，对于有文气护体的文士来说也意味着衰败。
苍老二十岁不止。
眼前的宴安呢？
身躯挺拔，肩宽腰窄。
三千青丝，容貌清俊。
一身锦缎儒衫，腰间佩戴一柄眼熟的佩剑，眉宇间皆是少时锐气，意气风发。
这个人也不对劲！