眼见得这老管家冷不丁的跑了过来，瞧着风尘仆仆的模样，连李娃子瞧着都不太忍心了，看在他多少也是香丫头家里人的份上，给他弄了点吃的。

但一碗饭没吃了，这人见了麻子哥，便又是磕头又是哭的，居然还进了内院去说话了，心里也都有些好奇，不知道在聊什么。

“掌柜，且听老夫讲来。”

那老管家，与胡麻来到了内院里面，这才一脸的纠结，压低声音道：“老夫有些话一直没有直讲，想来也已惹人生厌，但还请掌柜见谅，毕竟老夫也只是一位……”

“……管家！”

“有许多与主家相关的事，老夫知道了，也不能讲，若只是猜的，更是想想便对主家不敬了。”

听他这么说了，胡麻倒才抬头看了他一眼，道：“老人家能说这个话，倒是坦荡了，不过你拉我进来，就只是为了说这些？”

“自然不是……”

老管家低低叹了口气，道：“我想向掌柜说的是，小姐当然是鬼洞子李家独一无二的小姐，但李家的情况，却远不是外人所能想象的复杂。”

“李家世代镇守鬼洞，责任重大，但也就注定了李家人没有法子把太多精力放在俗事上。”

“我们老爷是心善的，也疼极了小姐，但是……”

他说到这里，才微微一顿，表情明显有些发愁，低声道：“但老夫也是活了这么大岁数，有些事，难道还看不明白？”

“当初老爷愿意信我，由我来看着小姐，便是因为老夫是把戏门出身，眼尖手快，做事周全，可当初，就是在老夫眼皮子底下，便有人生生的将小姐给拐走了呀……”

“更不用说如今了，小姐身为鬼洞子李家的人，天生会走魂，又有阴牒护体，居然也会被人扣了魂魄，不得归身……”

听见他说，胡麻也一脸严肃，挑了挑眉，道：“所以你认为，你家小姐走丢的事……”

老管家重重点了点头：“必然有猫腻，甚至……”

“……就是某些与李家有关的人做的！”

胡麻这些早已猜到，如今也只是缓缓的一点头：“这么看，我当初送出去的信，李家其实应该收到了？”

老管家重重点了点头，道：“信应该是到了。”

“只是，收到的定然不是老爷。”

“……唉，身为鬼洞子李家的老爷，他得看守鬼洞，司掌三谷，外面的俗事另有外人处理，这种从外面送进来的信，要到老爷面前，得过几遍手才行呢！”

“老头子愿意跟我说这些，倒说明真的有诚意了。”

胡麻慢慢点了点头，知道这老管家算是交了实底，便也沉吟着道：“所以伱才觉得，与其再送信回去，惹来麻烦，不如直接送人回去？”

老管家低低叹了一声，道：“若真是有人算计了老夫，让人从我手上拐走了小姐，又在收到了这封信后，立刻使了阴损法子，让小姐不得归身，那想必这些人心思也是坏得的狠的……”

“小姐能遇见掌这样的好心肠，保了小命，又没坏了清白，这是小姐福大命大呀……”

“说实话，这次找着了小姐，老夫心里是又高兴，又害怕，高兴的是有惊无险，害怕的则是，这一回小姐福气大，那下一回呢？”

“与其再递了信回去，等着不知道什么人来，倒是不如直接送小姐回去了。”

“不管是何人在使坏心，反正只要见着了老爷，便算小姐渡了这一劫，只要老爷出了手，那些暗中使坏的小人，有一个算一个，全都要去填鬼洞子！”

老管家连连点头，胡麻却又皱眉道：“那为何不直接找镖局？”

“镖局……”

老管家苦笑着说道：“一是他们那点子本事，便是老夫，也不太瞧得上的……”

“二是，实不相瞒，老夫现在也是疑神疑鬼，也不知道是谁想害我家小姐，所以一概故旧，都不敢寻，消息都不敢走漏，如今除了掌柜，我竟是不知道该信谁了……”

说到这里，胡麻觉得火候已是差不多了。

但仍是显得有些迟疑，叹道：“老人家的意思，我倒是听明白了。”

“只是，唉……”

“我原本就只是随手救个人，怎么现在，倒是……”

瞧着胡麻为难的模样，这老管家，也有些心间愧疚了。

他沉默了良久，才忽然一狠心，站起身来，向胡麻捧出了一物，道：“掌柜请看。”

胡麻有些意外，低头一看，赫然便看到他手里捧着一枚带血的铜钱。

微微迟疑，道：“这是……”

“替命铜钱。”

老管家下定了某种决心似的，低声道：“鬼洞子李家秘法精深，旁人难以想象，也向来处事宽厚，待人极诚。”

“这枚铜钱，其实就是老夫当初入李家为奴之后，老爷赏给我的。”

“老夫也知道，一次次的麻烦恩人，实在过分，若再不拿出诚意，未免太过强人所难，所以老夫还是将这枚铜钱，从身子里取了出来，一来确定老夫的身份，二来……”

他心一横，道：“有了这枚铜钱，不管遇着刑魂、害首，还是邪祟夺命，都可替死一次。”

“说白了，这是老夫进了李府的卖命钱。”

“在草心堂我不能拿出来，因为他们司命门道的人，最是厌恶这种东西，但如今面对着恩人，我便不瞒着了。”

“无论掌柜答不答应帮忙，这枚铜钱，我都放在这里，当作是押物。”

“你这……”

胡麻瞧着那枚铜钱，都有些惊讶了。

老管家也是真着急了，哪怕不拿东西，但凡再多说两句，自己也就答应了啊……

“罢了罢了。”

胡麻摆了摆手，叹道：“老先生先收起来。”

“有一说一，我那天替你们担了诊金，这心里便也一直忐忑不安，您老人家说的这么好听，但万一你们出个什么意外，我这前程也就被你们葬送了。”

“所以，你说要送香丫头回家，虽然这事艰难，但对我而言，倒正好可以跟着瞧瞧，心里这份忐忑，多少能比干等着强些。”

“但明州至安州，这可不是什么短路子。”

“咱们这趟行程，恐怕也不会太顺，所以，便是要启程，你也得先答应我几个条件。”

老管家听了胡麻的话，已是满脸激动，连声道：“恩人尽管吩咐。”

胡麻慢慢想着，道：“先一点，我送人回去可以，但你疑神疑鬼，我也疑鬼疑神，你信不过其他人，我还有点信不过你咧……”

“所以，这一路上，行歇住卧，大小事物，都要听我的。”

老管家立时点头，这时候，反而是胡麻表现的越犹豫，越小心，他越相信胡麻与此无关。

“第二……”

胡麻道：“若有什么问题，我向你问起了李家的事，尤其牵扯这所谓恩怨的，你不能再瞒着，不然遇着了麻烦，咱都不知道麻烦哪里来的。”

老管家微一怔，也点头，道：“是，一切都是为了小姐安危，我便是说了些不该说的，想来老爷不致怪罪。”

胡麻点头，又道：“第三，我送香丫头回安州无妨，但这一路可要隐姓埋名，绝不声张，甚至在我瞧着……要不，为了避免麻烦，干脆让香丫头睡棺材里吧？”

“别担心，反正现在的她，不吃不喝，也不动，睡在棺材里，提前留好气孔，而我们则扮作送尸归乡的赶尸人，岂不更方便？”

“啊？”

老管家这时却是吃了一惊，但听胡麻细细一解释，倒也释然了。

其实他就是把戏门出身，江湖经验不要太多，又如何不知道这才是安全的？

只是他身为管家，这样的事，别人能提，他不能提。

见这老管家把自己提出来的一应条件都答应了下来，胡麻才微微放下了心，又细细的计划了一番。

这一天，便留了老管家在庄子里歇息，第二天一早，派了周大同与赵柱两个，陪他去城里草心堂，把香丫头接了回来。

而他又安排了周梁，去城里找骡马行，再去一趟镖行，花上银子，请人家各自给画一条路线，何处安全，何处凶险，哪里该行，哪里歇着，一应俱全。

再之后，便是去了镇子上，买了一口现成的棺材过来，给香丫头睡着。

不过，最后的一件准备，却也是最关键的一条。

请走鬼人！

做戏做全套，既然要“送人归乡”，怎么能不请个走鬼人跟着？

明州府至安州灵寿府，路程可不近呐。

先沿官道一路往衮州，渡了沙子江，再走平南古道，路经东昌、卫庆、怀德才至安州，给当地转生者组织递了信，再往灵寿府里大石头崖……

便是路上不耽误，怕也得月余功夫，加上世道不太平，还不知要遇着多少事。

走鬼人的经验与眼力，正好帮着处理。

况且，自己想真个学到镇岁书上的本事，那就得先到走鬼人门道里补补课，请个走鬼人跟着，一路上稍微眼活一点，嘴勤一点，这该学的本事，不也就学到了？

胡家人是走鬼人的老祖宗，那偷学自家东西也不算坏了规矩吧？

(本章完)

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